Situé dans le quartier de Jongno, entre palais royaux, petites rues commerçantes et ateliers artisanaux, Gwangjang est l’un des plus importants marchés de Séoul. Les habitants viennent y faire leurs courses depuis des générations, tandis que les voyageurs prennent le temps d’observer les gestes précis des cuisinières derrière les stands de gastronomie populaire.
Vous déambulez ainsi paisiblement au milieu des odeurs de sésame chaud et de pâte grillée. Vous croisez des étudiants attablés devant un bol de nouilles fumantes, des familles venues acheter des étoffes et des vendeurs de hanboks, de poissons séchés, de fruits ou de racines médicinales.
Entre traditions culinaires et scènes de vie locale, le lieu vous immerge au cœur de la culture coréenne et de la vie quotidienne des habitants.
Le marché, situé entre les ponts de Gwanggyo et de Janggyo (dont les noms ont donné Gwangjang), a ouvert officiellement en 1905. Il est alors consacré aux produits alimentaires et au textile. Cette période correspond à la progressive mainmise japonaise sur le pays. Les autorités japonaises prennent notamment la direction du marché de Namdaemun, ce qui, par réaction, entraîne la création de celui de Gwangjang. Dans le même temps, Séoul se modernise avec, par exemple, l’apparition du tramway.
Pendant des décennies, les habitants du quartier viennent donc à Gwangjang pour acheter des tissus, des couvertures et des ingrédients difficiles à trouver ailleurs. Le site joue un rôle de ravitaillement particulièrement important dans les années qui suivent la guerre de Corée.
Cette spécialisation dans le textile et les produits alimentaires demeure visible aujourd’hui. Certaines allées restent dédiées aux étoffes, aux rideaux, aux accessoires de couture et aux vêtements sur mesure. Des artisans travaillent derrière leurs machines à coudre, parfois dans les mêmes espaces occupés par leur famille depuis plusieurs générations.
Le marché participe aussi à la transmission du patrimoine culinaire coréen. Les vendeurs et les vendeuses reproduisent des gestes précis : découper les nouilles à la main, faire fermenter certains condiments ou préparer les pâtes à partir de recettes familiales.
En dépit de sa popularité, le marché reste un espace du quotidien, fréquenté en priorité par les Séoulites pour leurs besoins de tous les jours.
De l’accessibilité aux horaires d’ouverture, nos infos pratiques doivent vous permettre de visiter Gwangjang sans mauvaise surprise.
Le marché se trouve dans le quartier de Jongno, en plein cœur de Séoul. Le site est donc facilement accessible à pied depuis le centre-ville. Au départ du quartier de Dongdaemun, vous mettez, par exemple, une quinzaine de minutes pour rejoindre Gwangjang.
Si vous arrivez d’une zone plus excentrée, préférez le métro au taxi, en particulier aux heures de pointe. L’entrée du marché se situe à quelques minutes à pied de la station de métro Jongno 5-ga (empruntez la sortie 8). Pour plus de précisions, vous pouvez consulter le site Web du métro de Séoul.
Le marché fonctionne toute la semaine, même si de nombreuses boutiques sont fermées le dimanche, selon le site de l’office de tourisme de Corée (source : visitkorea). Le reste de la semaine, Gwangjang est ouvert de 9 h à 18 h et bien plus tard pour les restaurants et les stands de street food.
Profitez des premiers moments de l’ouverture pour flâner dans les allées et discuter avec les commerçants. Il s’agit également du meilleur moment pour chercher des produits et des souvenirs.
Le reste de la journée est souvent plus animé, ce qui garantit une autre expérience. Vous observez les habitants assurer leurs achats du quotidien. Le soir, Gwangjang se transforme en paradis de la street food.
Prévoyez de l’argent liquide. Les grands magasins acceptent la carte bancaire, mais ce n’est pas toujours le cas des petites échoppes. Si vous souhaitez tester la nourriture locale, évitez de manger avant de venir : les portions sont généreuses et les tentations très nombreuses.
Il est possible d’acheter des plats à emporter ou de les savourer directement au comptoir. Cette solution est idéale pour échanger avec les cuisiniers et pour observer les préparations.
N’hésitez pas à vous engager dans les allées moins fréquentées. Vous y découvrez souvent de petits trésors, comme des ateliers de couture ou des vendeurs de tissus traditionnels.
Pour visiter le marché de Gwangjang dans les meilleures conditions, suivez ces quelques conseils utiles.
Le marché se découvre à pied. Commencez par les allées alimentaires principales avant d’explorer les secteurs plus spécialisés, comme les zones consacrées aux tissus, les ateliers de confection de hanboks ou les magasins d’articles destinés aux rites traditionnels.
Après votre promenade dans Gwangjang, vous pouvez visiter le palais de Changgyeonggung, situé à proximité. Ses cours calmes et ses pavillons en bois permettent de prolonger la découverte de l’histoire coréenne.
Il arrive souvent que des musiciens ou des artistes de rue se produisent librement sur le marché. Ce dernier est aussi le théâtre de festivals culinaires réguliers et d’ateliers traditionnels.
Les événements varient selon les saisons et les initiatives des commerçants ou de la ville, dont le compte Instagram de Gwangjang fait la publicité.
Le marché est un lieu sécurisé, y compris en soirée. Il est néanmoins nécessaire de se méfier des pickpockets et de veiller sur vos effets personnels. Ne laissez pas vos enfants s’éloigner de vous s’il y a foule et préférez le porte-bébé à la poussette.
Pour votre confort, portez des chaussures de marche. La visite peut durer plusieurs heures et se poursuivre par la découverte d’un autre quartier ou d’un monument historique.
Le printemps et l’automne sont les deux saisons les plus appréciées pour se promener à Gwangjang. Le climat est propice aux balades, avec ses températures douces et sa pluviométrie moindre. L’hiver peut être très froid (jusqu’à -5 °C) et l’été pluvieux et très chaud (plus de 30 °C).
Gwangjang est le paradis des amateurs de produits locaux !
Gwangjang est avant tout connu pour sa cuisine populaire que vous pouvez déguster dans un restaurant, dans une échoppe ou à un simple stand. Plusieurs recettes sont devenues emblématiques du lieu, comme le bindaetteok, les nouilles kalguksu ou le kimbap.
Certaines boutiques vendent par ailleurs des plats régionaux et d’autres se spécialisent dans une recette particulière. Vous découvrez au niveau de ces étals des saveurs ancrées dans la gastronomie familiale coréenne.
Le marché évolue au fil des saisons. Au printemps, les étals se garnissent de jeunes pousses et d’herbes fraîches qui sont souvent utilisées dans les soupes. En été, les fruits sont à l’honneur, en particulier le melon et la pastèque. Les plats sont servis froids pour permettre de lutter contre la chaleur ambiante.
Les champignons et les racines trouvent leur place en automne. En hiver, enfin, savourez des bouillons fumants et des poissons séchés.
Le marché est un excellent endroit pour trouver des cadeaux ou des souvenirs à rapporter de votre voyage. Le fait même d’avoir été acheté dans une petite échoppe de Gwangjang donne une autre valeur à votre emplette.
Vous pouvez notamment trouver des baguettes, des bols traditionnels, des tissus brodés, des hanboks ou des préparations culinaires (kimchi en poudre, thés coréens, algues séchées ou mélanges d’épices).
Certaines boutiques vendent également du linge de maison confectionné localement, tandis que d’autres proposent des objets plus anciens.
Le marché de Namdaemun est le plus ancien marché de Séoul. Il est aussi l’un des plus animés, avec ses accessoires du quotidien, ses petits restaurants et ses rues commerçantes. Ceux de Mangwon et de Tongin sont plus confidentiels, surtout fréquentés par les habitants du quartier. Le marché de Gyeongdong est une alternative intéressante au Gwangjang Market.
Gwangjang ouvre une porte sur la vie quotidienne de Séoul, entre cuisine populaire et artisanat textile. Vous y goûtez des spécialités coréennes tout en observant le travail des commerçants et des cuisiniers.
Le matin reste idéal pour explorer les allées plus tranquillement. Les commerçants ont par ailleurs plus de temps pour des échanges chaleureux. Toutefois, en soirée, vous profitez des stands de street food et d’une ambiance plus animée.
Oui, le marché convient aux familles grâce à son atmosphère conviviale et à la diversité des découvertes culinaires et culturelles proposées dans les différentes allées. Il faut néanmoins prévoir 2 à 3 heures pour faire le tour du site. Un parcours plus court est conseillé avec les jeunes enfants.