Haenyeo Jeju : les plongeuses de l'île au cœur d'une tradition
Qui sont les haenyeo de Jeju ? Histoire, techniques de plongée et conseils pour découvrir cette tradition unique lors de votre voyage sur l'île de Jeju.
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La culture coréenne est le fruit de plusieurs millénaires d’histoire, façonnée par le confucianisme, le bouddhisme et des traditions ancestrales qui perdurent jusqu’à aujourd’hui. Entre palais royaux, fêtes nationales, gastronomie généreuse et rayonnement mondial de la K-pop, la Corée du Sud offre une richesse culturelle que ce guide vous invite à explorer avant votre voyage en Corée du Sud.
La République de Corée compte environ 52 millions d’habitants et figure parmi les sociétés les plus homogènes d’Asie. Le coréen est la langue officielle, parlée par l’ensemble de la population. Dans les grandes villes, l’anglais est couramment compris, notamment auprès des jeunes générations. En dehors des centres urbains, quelques mots de coréen feront toute la différence dans vos échanges avec les habitants.
Inventé au XVe siècle sous l’impulsion du roi Sejong, le hangeul répond à une volonté d’alphabétisation du peuple coréen. Avant sa création, seuls les lettrés maîtrisaient les caractères chinois. Aujourd’hui, cet alphabet de 40 signes est reconnu pour sa cohérence phonétique et sa facilité d’apprentissage. Pour découvrir les expressions essentielles avant votre séjour, consultez notre guide du vocabulaire coréen.
La péninsule coréenne est habitée depuis le Néolithique et son histoire est jalonnée de grandes dynasties qui ont façonné une identité culturelle d’une remarquable cohérence. Entre le Ier siècle avant notre ère et le VIIe siècle, trois royaumes se partagent la péninsule avant que la dynasty Silla ne les unifie, donnant naissance à Gyeongju, capitale millénaire dont les vestiges sont encore visibles aujourd’hui. La dynasty Joseon, fondée en 1392, marque l’apogée de la culture coréenne classique avec la création du hangeul, l’essor du confucianisme et le développement des grandes traditions artistiques du pays. En quelques décennies, la Corée du Sud s’est hissée parmi les grandes puissances économiques mondiales tout en restant profondément attachée à son patrimoine et à ses traditions.
La Corée du Sud se distingue par une coexistence pacifique de plusieurs traditions religieuses. Aucune religion n’est officielle et la liberté de culte est garantie par la constitution. Selon les derniers recensements, une majorité de Coréens se déclarent sans religion, tandis que le christianisme et le bouddhisme se partagent l’essentiel des croyants.
Le bouddhisme, introduit en Corée au IVe siècle depuis la Chine, a profondément marqué l’architecture, l’art et la philosophie du pays. Le christianisme, arrivé à la fin du XVIIIe siècle, compte aujourd’hui une partie de la population. Le chamanisme coréen, ou musok, est la tradition spirituelle la plus ancienne de la péninsule. Bien que pratiqué par une minorité, il reste présent dans certains rituels et cérémonies populaires, notamment lors des passages importants de la vie.
Les temples bouddhistes coréens sont parmi les lieux les plus chargés d’histoire et de sérénité du pays. Nichés dans les montagnes ou au bord de la mer, ils accueillent aussi bien les fidèles que les voyageurs curieux. Certains proposent des séjours en temple stay pour s’initier à la vie monastique. Pour découvrir l’un des plus beaux temples de la côte est, consultez notre guide du temple Sinheungsa.
Bien que le confucianisme ne soit pas une religion pratiquée au sens strict, ses préceptes continuent de structurer profondément la société coréenne. Le respect des aînés, la primauté de la famille, l’importance de l’éducation et la hiérarchie dans les relations sociales et professionnelles en sont les manifestations les plus visibles au quotidien. À table, les plus jeunes attendent que les aînés commencent avant de se servir. Dans la langue coréenne elle-même, plusieurs niveaux de politesse reflètent ces rapports hiérarchiques.
La Corée du Sud célèbre de nombreuses fêtes tout au long de l’année, dont deux dominent la vie sociale et familiale :
L’architecture traditionnelle coréenne se reconnaît à ses toits de tuiles grises aux courbes caractéristiques, ses structures en bois et ses cours intérieures organisées en harmonie avec la nature. Les hanoks, maisons traditionnelles encore habitées dans des quartiers comme Bukchon à Séoul ou le village hanok de Jeonju, en sont l’expression la plus vivante. Les palais royaux de Séoul, dont le Gyeongbokgung, témoignent quant à eux du raffinement architectural de la dynasty Joseon.
La littérature coréenne ancienne est profondément influencée par le confucianisme et la pensée chinoise, avant de s’affranchir progressivement pour développer une voix propre. Le pansori, art vocal coréen inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO depuis 2003, le hanji, art du papier traditionnel dont Jeonju est l’une des capitales, et la céramique céladon de la dynasty Goryeo comptent parmi les expressions artistiques les plus représentatives du patrimoine culturel coréen.
La K-pop est devenue en quelques décennies l’un des phénomènes culturels les plus influents de la planète. Des groupes comme BTS ou Blackpink cumulent des milliards d’écoutes et remplissent des stades sur tous les continents, portant avec eux une image de la Corée du Sud radicalement renouvelée. Le cinéma coréen jouit d’une reconnaissance internationale tout aussi forte depuis la Palme d’Or de Parasite en 2019, qui a ouvert la voie à une vague de productions coréennes distribuées dans le monde entier.
Les K-dramas, séries télévisées coréennes diffusées sur les plateformes mondiales, ont contribué à faire connaître la culture, la gastronomie et les paysages de la Corée du Sud auprès d’un public international. Certains lieux de tournage à Séoul, Jeonju ou sur l’île de Jeju sont devenus de véritables destinations prisées par les voyageurs qui souhaitent retrouver les décors de leurs séries favorites.
La cuisine coréenne est indissociable de la culture du pays. Le riz et le kimchi sont présents sur chaque table, accompagnés de banchan, ces petits plats d’accompagnement qui varient selon les saisons et les régions. Le barbecue coréen, le bibimbap de Jeonju et les ragoûts mijotés comme le doenjang jjigae racontent chacun à leur façon l’histoire et les traditions d’un peuple profondément attaché à sa gastronomie. Pour explorer en détail les plats et les saveurs de la cuisine coréenne, consultez notre guide dédié.
Quelques règles simples à garder en tête pour voyager en Corée du Sud avec respect et fluidité :
Dans les restaurants, les tables sont souvent partagées et les plats arrivent tous en même temps. La générosité et l’hospitalité font partie intégrante de la culture coréenne, et les Coréens apprécient sincèrement que les voyageurs s’intéressent à leurs traditions et fassent l’effort de respecter leurs codes sociaux.
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