À quelques minutes des grandes avenues modernes de Séoul, le marché de Namdaemun est un lieu de vie et d’histoire. Les odeurs de bouillons montent des petites échoppes le long des bâtiments anciens et les voix des commerçants se mêlent joyeusement aux conversations animées des clients.
Plus ancien marché de Corée encore en activité, Namdaemun est profondément ancré dans le quotidien des Séoulites. Entre traditions artisanales et énergie contemporaine, vous naviguez entre deux mondes qui se rejoignent dans une parfaite harmonie.
Visiter Namdaemun Market est ainsi une expérience culturelle et sensorielle. Chaque détour vous révèle une scène de la vie quotidienne, comme une vendeuse de nouilles qui occupe le même stand depuis 30 ans ou un marchand de thé qui sert ses clients réguliers.
Vous vous immergez totalement dans la vie des Coréens pour vivre un moment suspendu dans le temps.
Créé dès le 15ème siècle, sous la dynastie Joseon, le marché de Namdaemun devait alors servir de point d’échange pour les marchands venus des différentes régions du pays. Le marché s’est peu à peu développé pour devenir un centre majeur du commerce coréen. Il a traversé les différentes périodes qui ont forgé la ville jusqu’à aujourd’hui.
Avec plus de 600 ans d’activité ininterrompue, Namdaemun est donc un témoin vivant de l’histoire de Séoul. Il est par ailleurs entouré de plusieurs monuments historiques, comme la porte de Sungnyemun. Considérée comme un Trésor National de première importance, selon l’office de tourisme du pays (source : visitkorea), cette porte est la plus grande de Corée. Lors de votre visite du marché, vous pouvez aussi apercevoir des pans de l’ancienne muraille de la ville, avant de vous rendre au palais de Deoksugung, situé non loin de là.
Namdaemun a conservé une organisation héritée de ce passé lointain. Certaines rues sont toujours spécialisées dans les tissus, d’autres dans les ustensiles de cuisine. Le marché s’est également adapté, avec l’ouverture de nouveaux restaurants et de nouvelles boutiques au style plus contemporain.
Des horaires d’ouverture aux meilleurs moments pour fréquenter le marché, découvrez toutes les infos pratiques portant sur Namdaemun.
Si votre hébergement ne se situe pas à proximité directe du marché, privilégiez le métro pour vous y rendre. La station Hoehyeon dispose d’une sortie qui mène aux premières allées de Namdaemun.
Alternative au métro, le taxi est une solution pratique. Évitez néanmoins les heures de pointe, les abords du marché étant très fréquentés.
L’office de tourisme indique que le marché est ouvert tous les jours sauf le dimanche (source : visitkorea). Les étals destinés au grand public sont actifs de 9 h à 18 h, mais certains restaurants ou stands de rue prolongent leurs ventes jusqu’en soirée.
Les magasins de gros, quant à eux, sont ouverts de 23 h à 4 h du matin.
Pour une expérience complète, n’hésitez pas à arriver vers 4 h afin d’observer le travail des grossistes et à revenir plus tard dans la journée pour vous fondre dans la population coréenne.
Vers 9h, les allées sont plus fluides et les commerçants prennent davantage le temps d’échanger avec les visiteurs intéressés. Une fois la journée lancée, le rythme est plus soutenu, tandis que la fatigue se fait sentir en début de soirée.
Concernant la saison, privilégiez le printemps et l’automne. L’hiver peut être rude à Séoul (jusqu’à -5 °C) et l’été est souvent pluvieux et chaud (même si cette saison vous permet d’acheter pastèques, melons, pêches et glaces traditionnelles). Le printemps et l’automne bénéficient d’un climat favorable avec des températures modérées et peu de pluie.
Découvrez maintenant quelques conseils pour bien organiser votre visite du marché.
Le marché s’étend sur plusieurs rues et les dénivelés sont importants. Il est donc important de prévoir des chaussures de marche confortables. Pensez aussi à retirer de l’argent liquide (des wons), même si le paiement par carte est accepté dans les boutiques principales.
Prenez le temps de vous éloigner des axes principaux et acceptez de vous perdre. Certaines ruelles abritent des ateliers cachés où se nichent parfois de véritables trésors.
Ne touchez pas aux produits sans avoir demandé l’autorisation et n’hésitez pas à marchander avec le sourire si vous souhaitez acheter des textiles ou des objets d’artisanat.
Pour les amateurs de culture, le marché abrite aussi des ateliers de fabrication traditionnelle (comme la poterie ou le hanji) où les visiteurs peuvent participer.
Vous avez en outre la possibilité de faire appel à un guide francophone pour profiter de ses connaissances du site. Un guide expérimenté est susceptible de vous conseiller sur les bonnes adresses et vous aider à mieux comprendre les habitudes locales.
Une demi-journée suffit pour explorer le marché, mais il est facile de rester plus longtemps si vous appréciez la vie locale. Vous pouvez poursuivre par la visite du palais de Deoksugung ou par une balade dans les rues du quartier d’Insadong.
Le marché est un endroit sûr, y compris en soirée. Toutefois, comme dans toute zone très fréquentée, veillez à garder vos affaires personnelles près de vous et méfiez-vous des pickpockets.
Si vous êtes en famille, ne perdez jamais de vue vos enfants. Enfin, prévoyez un porte-bébé plutôt qu’une poussette, car les ruelles sont étroites et bondées.
Le marché de Namdaemun accueille plusieurs fois par an des festivals de street food avec dégustations de plats typiques, ainsi que des démonstrations culturelles (spectacles de danse traditionnelle, ateliers d’artisanat, concerts de musique).
Le site participe aussi à certaines fêtes saisonnières, comme Seollal (le Nouvel An lunaire) ou Chuseok (la fête des moissons).
N’hésitez pas à consulter la page de l’office de tourisme de Séoul consacrée aux événements culturels ou directement le site officiel du marché.
Produits frais, plats préparés et souvenirs à rapporter de votre voyage en Corée : Namdaemun a tout ce qu’il faut pour satisfaire vos envies.
Namdaemun est d’abord le paradis de la street food. Certains magasins sont plutôt généralistes, tandis que d’autres vendeurs se spécialisent dans un seul plat. Du petit matin jusqu’à minuit, les étals regorgent de spécialités coréennes à savourer sur place. Ne manquez pas les mandus (raviolis vapeur ou frits), les brochettes de poulet ou de porc grillé et les beignets de légumes.
Pour une pause sucrée, optez pour des tteokbokki (gâteaux de riz épicés), pour un hotteok (crêpe fourrée) ou pour un bingsu (glace pilée aux haricots rouges ou aux fruits).
Agrémentez cette cuisine populaire d’un thé traditionnel !
Au printemps, dégustez des fraises de Séoul, des pousses de bambou et des gâteaux de riz aux fleurs. L’été est idéal pour savourer les pastèques, les melons, les nouilles froides (naengmyeon) et les glaces.
Les poires coréennes sont disponibles en automne, tout comme les champignons séchés et le miel de châtaignier. Enfin, en hiver, goûtez aux marrons grillés et réchauffez-vous en buvant un délicieux thé aux herbes.
Certains produits alimentaires se transportent facilement, comme le kimchi en sachet, les biscuits au sésame et les thés traditionnels.
Au niveau de l’artisanat, les hanboks miniatures, les poteries coréennes et les éventails font de beaux cadeaux. Il est aussi possible d’opter pour des cosmétiques, des accessoires en soie ou des produits high-techs.
Le marché ne se limite pas aux produits frais et à la nourriture. Il s’agit de l’un des plus vastes espaces marchands de Corée. Vous y trouvez également des textiles, des accessoires, des articles ménagers, ainsi que des produits high-techs à prix attractifs. Tout dépend donc de vos attentes. Concernant la nourriture, les étals évoluent en fonction des saisons.
Si Namdaemun est le plus ancien de Séoul, d’autres marchés méritent votre attention. Le marché de Gwangjang est particulièrement connu pour ses aspects culinaires, tout comme le marché de Gyeongdong. Celui de Mangwon attire plutôt les locaux, tandis que le marché de Tongin est plus calme et confidentiel.
Le début de la matinée (entre 9 h et 10 h) est plus propice aux échanges et aux découvertes. Vous avez alors la chance de bavarder avec les commerçants et vous prenez votre temps pour rechercher un souvenir parfait à rapporter de votre séjour à Séoul.
Le marché se visite plutôt au printemps ou en automne, lorsque les températures agréables s’allient à un climat relativement sec.