Au cœur de la ville de Jeonju, le village hanok est l’un des quartiers traditionnels les mieux préservés de toute la Corée du Sud. Ses quelque 800 maisons aux toits de tuiles grises forment un ensemble vivant où l’histoire de la dynastie Joseon se lit à chaque détour de ruelle. Sanctuaires, ateliers artisanaux, maisons de thé et tables gourmandes se côtoient dans une atmosphère que l’on prend plaisir à explorer sans itinéraire fixe. Ce guide vous donne toutes les clés pour préparer votre visite et profiter pleinement de ce quartier unique.
Le village hanok de Jeonju n’est pas un musée en plein air. Des familles y vivent, des artisans y travaillent, des restaurateurs y cuisinent depuis des générations. C’est ce qui le distingue des autres quartiers traditionnels de Corée du Sud et lui donne cette authenticité que l’on ressent dès les premiers pas dans ses ruelles.
Né dans les années 1930, le quartier s’est développé autour d’une volonté de préserver l’architecture et les traditions coréennes. Aujourd’hui, il s’étend sur plusieurs ruelles que l’on parcourt à pied, sans voiture, dans une atmosphère qui change radicalement selon l’heure de la journée. Le matin, le village s’éveille doucement, en soirée, les lanternes traditionnelles illuminent les façades et donnent aux ruelles une tout autre couleur.
Au cœur du village, le sanctuaire Gyeonggijeon abrite le portrait du roi Taejo, fondateur de la dynastie Joseon et figure centrale de l’histoire de Jeonju. Vous y déambulez entre des jardins soignés et des pavillons de bois anciens dans une atmosphère recueillie qui contraste agréablement avec l’effervescence des ruelles alentour. Le musée du portrait royal, situé à l’intérieur du sanctuaire, présente une collection consacrée aux portraits des rois de la dynastie ainsi qu’une exposition sur l’histoire des palanquins royaux.
À l’entrée du village, la cathédrale Jeondong surprend par son style romano-byzantin et ses briques rouges qui tranchent avec les toits de tuiles grises des hanoks environnants. Construite entre 1908 et 1914 par le prêtre français François-Xavier Baudounet, elle porte en elle une histoire à la fois douloureuse et remarquable. Une halte qui mérite une visite attentive.
En remontant vers les hauteurs d’Omokdae, vous découvrez un point de vue généreux sur l’ensemble du village hanok en contrebas, particulièrement saisissant en fin d’après-midi quand la lumière dorée réchauffe les toits de tuiles. Non loin de là, le village mural de Jaman vous invite à lever les yeux sur des fresques colorées qui habillent les façades de cet ancien quartier populaire, une balade à part entière loin de l’agitation du centre du village.
Le marché Nambu, l’un des plus anciens marchés traditionnels de la ville, est l’endroit idéal pour plonger dans la vie quotidienne des habitants de Jeonju. Vous y trouvez des étals de produits frais, des spécialités locales à grignoter sur le pouce et une atmosphère authentique qui change selon les heures. Tout près, la rue Gaekridan-gil mêle cafés branchés et adresses locales dans une ambiance décontractée, parfaite pour terminer une journée de visite.
Le village hanok de Jeonju accueille plusieurs ateliers disséminés dans les ruelles et vous permettant de vous initier à des savoir-faire traditionnels coréens. La fabrication du hanji, ce papier traditionnel dont Jeonju est l’une des capitales, est l’une des expériences les plus appréciées. Vous pouvez également vous initier à la calligraphie coréenne ou à la céramique dans de petits ateliers tenus par des artisans locaux.
Jeonju célèbre sa culture tout au long de l’année. Le Festival international du film de Jeonju, qui se tient chaque printemps dans les ruelles du village hanok, attire des cinéphiles du monde entier autour d’un programme dédié au cinéma indépendant. À l’automne, le Festival international Sori fait résonner le pansori dans toute la ville, cet art vocal coréen inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO dont Jeonju est l’un des berceaux historiques. Ces deux événements transforment le village et lui donnent une atmosphère particulière que les habitants attendent avec impatience chaque année.
Passer une nuit dans le village hanok change complètement la façon dont on perçoit Jeonju. Une fois les visiteurs de la journée partis, les ruelles retrouvent leur calme et le village révèle une atmosphère que peu de gens connaissent. Les maisons hanok qui accueillent les voyageurs sont nombreuses et variées, des adresses les plus simples avec leurs sols chauffants ondol et leurs cours intérieures jusqu’aux maisons rénovées qui proposent un confort plus contemporain. Certaines familles proposent également le petit déjeuner traditionnel coréen servi dans la cour, un moment de vie locale que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Pour réserver, il est conseillé de s’y prendre à l’avance notamment le week-end, le village étant très fréquenté par les Coréens eux-mêmes.
Jeonju est classée ville créative de la gastronomie par l’UNESCO et chaque ruelle du village hanok vous le rappelle. Le bibimbap reste le plat à goûter en priorité. Servi dans un bol en pierre chauffé, il mêle riz croustillant, légumes marinés et pâte de piment gochujang dans une harmonie de saveurs que les restaurants du village rivalisent de proposer à leur façon. Le kongnamul gukbap, bouillon de germes de soja servi avec du riz, est quant à lui le plat du petit matin que les habitants dégustent depuis des générations dans de petites adresses familiales.
En vous promenant dans les ruelles, vous croiserez également des étals de street food où grignoter en chemin, choco pies artisanaux, brochettes de tteok et beignets chauds font partie du décor quotidien du marché Nambu et de ses environs.
Le printemps et l’automne sont les périodes les plus agréables pour visiter le village hanok de Jeonju. Au printemps, les températures douces entre 12 et 20°C invitent à flâner dans les ruelles sans précipitation. L’automne offre une lumière particulière en fin de journée qui réchauffe les toits de tuiles et donne au village une atmosphère que les photographes apprécient tout particulièrement.
La semaine reste préférable au week-end si vous souhaitez profiter du village dans le calme. Le samedi et le dimanche, les ruelles principales peuvent devenir très animées, même si quelques pas de côté suffisent pour retrouver des espaces plus préservés.
Depuis Séoul, le train KTX vous dépose à Jeonju en environ une heure et demie. Une fois sur place, le village se découvre entièrement à pied, la quasi-totalité des sites étant regroupés dans un périmètre compact et agréable à parcourir.