Classée ville créative de la gastronomie par l’UNESCO et dotée du plus grand village hanok de Corée du Sud, Jeonju est une étape incontournable dans tout voyage en Corée. Une journée suffit pour en saisir l’essentiel, mais plusieurs jours permettent de s’y attarder vraiment. Entre ruelles hanok, sanctuaires historiques, ateliers artisanaux et tables gourmandes, ce guide vous accompagne pour organiser votre voyage à Jeonju et profiter pleinement de cette ville.
Le village hanok de Jeonju est le point de départ naturel de toute visite. Ses quelque 800 maisons traditionnelles aux toits de tuiles grises forment un quartier vivant où des familles habitent encore, où des artisans travaillent et où des restaurants et cafés se nichent dans des cours intérieures que l’on découvre au fil des ruelles. Nous vous recommandons de le visiter en deux temps, en journée pour les sites historiques et les ateliers, puis en soirée quand les lanternes traditionnelles cheongsachorong s’allument et donnent au quartier une atmosphère tout à fait différente.
À l’entrée du village, le sanctuaire Gyeonggijeon a été érigé en 1410 pour conserver le portrait du roi Taejo, fondateur de la dynastie Joseon. Vous déambulez entre ses jardins soignés et ses pavillons de bois anciens dans une atmosphère recueillie qui contraste avec l’effervescence des ruelles alentour. À l’intérieur du sanctuaire, le musée du portrait royal présente une collection dédiée aux portraits des rois de la dynastie ainsi qu’une exposition sur les palanquins royaux. L’entrée est de 3 000 wons pour les adultes.
La cathédrale Jeondong surprend dès le premier regard. Son style romano-byzantin et ses briques rouges tranchent avec l’architecture traditionnelle du village hanok qui l’entoure. Construite entre 1908 et 1914 sur un site historique pour les catholiques coréens, elle porte en elle une histoire à la fois douloureuse et remarquable qui mérite une halte attentive. À quelques pas, le village mural de Jaman vous invite à lever les yeux sur des fresques colorées qui habillent les façades de cet ancien quartier populaire. Allez-y tôt le matin pour en profiter dans le calme.
En remontant vers les hauteurs d’Omokdae, vous découvrez un point de vue généreux sur l’ensemble du village hanok en contrebas, particulièrement saisissant en fin d’après-midi. Plus bas dans le village, le Hyanggyo de Jeonju est une ancienne école confucéenne qui abrite un portrait de Confucius et des bâtiments préservés de la période Joseon. Un endroit calme et peu fréquenté que les habitants de Jeonju apprécient pour sa tranquillité.
Jeonju est reconnue comme l’une des capitales du hanji, ce papier traditionnel coréen fabriqué à partir de fibres de mûrier. Plusieurs ateliers disséminés dans le village hanok vous ouvrent leurs portes pour une initiation à la fabrication à la main, entre eau, fibres végétales et gestes précis transmis depuis des générations.
Vous repartez avec un objet fabriqué de vos mains et une compréhension différente d’un savoir-faire que peu de villes coréennes perpétuent encore avec autant de soin. D’autres ateliers proposent des initiations à la calligraphie coréenne ou à la céramique, pour ceux qui souhaitent prolonger l’immersion artisanale.
Jeonju célèbre sa culture à plusieurs reprises dans l’année. Le Festival international du film, qui se tient chaque printemps dans les ruelles du village hanok, attire des cinéphiles du monde entier autour d’un programme dédié au cinéma indépendant coréen et international. À l’automne, le Festival international Sori fait résonner le pansori et les musiques du monde dans toute la ville, transformant les places et les cours intérieures en scènes à ciel ouvert. Si vous séjournez à Jeonju pendant l’une de ces périodes, prévoyez de réserver votre hanok bien en avance, la ville affichant complet rapidement lors des grands événements.
Jeonju est le berceau du bibimbap et chaque restaurant du village hanok propose sa propre version de ce plat emblématique. Le dolsot bibimbap, servi dans un bol en pierre chauffé, est la version la plus appréciée.
Le riz développe une croûte croustillante au fond tandis que les légumes marinés, la viande de bœuf et la pâte de piment gochujang se mélangent en une harmonie de saveurs et de textures.
Le kongnamul gukbap, bouillon de germes de soja servi avec du riz, est quant à lui la spécialité du petit matin que les habitants de Jeonju dégustent depuis des générations dans de petites adresses familiales ouvertes dès l’aube.
Pour le soir, le hanjeongsik vous invite à découvrir la générosité de la table coréenne à travers un repas traditionnel composé de dizaines de petits plats disposés autour du riz.
Le marché Nambu est l’endroit idéal pour goûter à la street food de Jeonju dans une atmosphère animée et authentique. Ses étals débordent de spécialités locales, tteokbokki aux saveurs épicées, beignets chauds, brochettes de tofu frit et choco pies artisanaux que les habitants offrent en cadeau depuis des générations.
En vous promenant dans les ruelles du marché, vous croisez des vendeurs qui cuisinent sous vos yeux et des habitués attablés sur des petits tabourets en plastique, dans une effervescence qui donne immédiatement envie de s’arrêter.
Passer une nuit dans le village hanok change complètement la façon dont on perçoit Jeonju. Une fois les visiteurs de la journée partis, les ruelles retrouvent leur calme et le quartier révèle une atmosphère que peu de gens connaissent.
Voici les principales options d’hébergement selon vos envies :
Réservez à l’avance, notamment le week-end et pendant les périodes de festival, le village affichant rapidement complet.
Jeonju se découvre facilement à pied, la quasi-totalité des sites étant regroupés dans un périmètre compact autour du village hanok. Une journée permet de couvrir l’essentiel, le sanctuaire Gyeonggijeon le matin, une flânerie dans les ruelles du village en milieu de journée, la cathédrale Jeondong et le village mural de Jaman en début d’après-midi, puis une soirée au marché Nambu pour goûter à la street food locale.
Depuis Séoul, le train KTX vous dépose à Jeonju en environ une heure et demie, ce qui en fait une étape naturelle dans un itinéraire en Corée du Sud. Le bus longue distance est une alternative accessible depuis plusieurs villes du pays, notamment Busan ou Gwangju, avec des trajets variant entre deux et quatre heures selon le point de départ. Une fois arrivé à la gare, un taxi vous conduit au village hanok en une quinzaine de minutes.
Le printemps et l’automne sont les périodes les plus agréables. En avril, les cerisiers en fleurs habillent les abords du village hanok d’une atmosphère particulière, tandis qu’en octobre les teintes dorées et rousses des arbres réchauffent les toits de tuiles. Ces deux saisons coïncident également avec les grands festivals de la ville, le Festival international du film au printemps et le Festival Sori à l’automne. Si vous souhaitez éviter la foule, privilégiez les jours de semaine.
Le village hanok de Jeonju se prête bien aux visites en famille. Les enfants apprécient particulièrement les ateliers de hanji où ils fabriquent leur propre papier traditionnel, ainsi que les ruelles colorées du village mural de Jaman. Le marché Nambu et ses étals de street food constituent également une étape gourmande et animée que petits et grands savourent volontiers.
Le village hanok et ses environs se découvrent entièrement à pied, la plupart des sites étant regroupés dans un périmètre compact et agréable à parcourir. Pour rejoindre la gare ferroviaire ou les bus longue distance depuis le village, le taxi reste la solution la plus pratique.